¿Qué es la ruptura?
El Glaciar Perito Moreno termina en una península, la Península de Magallanes, que separa dos partes del Lago Argentino: por un lado el Canal de los Témpanos, que comunica con el cuerpo principal del lago; por el otro, el Brazo Rico. Cuando el hielo avanza lo suficiente, su frente toca la península y cierra el paso del agua entre ambos: nace el dique de hielo.
A partir de ahí, el Brazo Rico queda sin salida y su nivel empieza a subir. La historia de la ruptura es, en el fondo, la historia de cómo esa agua represada vuelve a encontrar el camino.
Cómo se produce, paso a paso
- Se forma el dique. La lengua de hielo avanza hasta tocar la Península de Magallanes y cierra el paso del agua entre el Brazo Rico y el Canal de los Témpanos.
- Sube el agua. Sin salida, el Brazo Rico se llena. Su nivel puede subir más de 11 metros por encima del resto del lago. En 1988 llegó a 18 metros y en la década de 1950, a más de 23 metros.
- Empieza la filtración. La presión despega el hielo del lecho rocoso y el agua comienza a colarse por un pequeño canal en la base del dique.
- Se abre el túnel. Ese canal se agranda al derretir y erosionar el hielo, hasta convertirse en un túnel por el que el agua pasa como un torrente.
- Cae el arco. El techo del túnel queda como un puente o arco de hielo que finalmente se derrumba con estruendo. Los dos lados del lago vuelven a igualarse: el agua tarda entre 40 y 50 horas en descargarse y el Lago Argentino sube unos 80 centímetros.
Según el Glaciarium, la ruptura no se debe a que el hielo se fracture de golpe, sino a ese túnel que el agua va cavando en la base del dique. Por eso, una vez que el proceso empieza, es irreversible.
Historia de las rupturas
Los endicamientos y rupturas se registran desde comienzos del siglo XX. Estas son algunas de las rupturas documentadas:
- Principios del siglo XX: se registran los primeros ciclos de endicamiento y ruptura del glaciar.
- 1956–1957: el dique se mantuvo cerrado durante 26 meses; el agua del Brazo Rico dejó una marca de erosión de más de 23 metros.
- 1988: el Brazo Rico subió unos 18 metros antes de la ruptura.
- Abril de 2004: ruptura tras unas 75 horas de proceso.
- Abril de 2006: el proceso se extendió por cuatro días.
- Julio de 2008: la única ruptura de invierno de las últimas décadas; duró cinco días.
- Abril de 2012: el puente de hielo colapsó de madrugada.
- Abril de 2016: el dique se vació en unas 48 horas.
- Marzo de 2018: la ruptura más grande en 30 años; el nivel había superado los 11 metros.
- Después de 2018: el glaciar pasó varios años sin romper: las rupturas nunca tuvieron una fecha fija.
¿Querés ver una ruptura?
No hay forma de reservarla con fecha, pero sí de estar preparado. En la sección de visita contamos cuándo suele subir el agua, cómo seguir el estado del glaciar y qué conviene saber antes de viajar a El Calafate.
Cómo visitar el glaciar →Seguir leyendo
- Historia de las rupturas: todas las fechas registradas
- Qué es el Perito Moreno: geografía y datos del glaciar
- Cómo visitarlo: pasarelas y mejor época para ir
- Glosario del hielo: dique, arco, calving y más
Preguntas frecuentes sobre la ruptura
No tiene una frecuencia fija. A lo largo del siglo XX y XXI ocurrió cada algunos años, pero también hubo períodos largos sin que sucediera. La última gran ruptura fue en marzo de 2018.
El hielo avanza y forma un dique que cierra el paso del agua en el lago. El agua represada sube y termina abriendo un túnel en la base del hielo. Según el Glaciarium, la ruptura no es una fractura mecánica del hielo, sino la erosión de ese canal subglacial, y una vez iniciada es irreversible.
La parte visible, desde que el agua empieza a filtrarse hasta que se derrumba el arco de hielo, puede durar varios días. Una vez roto el dique, el agua represada tarda entre 40 y 50 horas en descargarse.
No con exactitud. Los especialistas siguen la diferencia de nivel entre los dos lados del lago y la formación del túnel, pero el momento en que se desploma el arco es imposible de anticipar al día.