De la nieve al hielo
Todo empieza arriba, en el Campo de Hielo Patagónico Sur, donde cae mucha más nieve de la que se derrite. Capa sobre capa, la nieve del fondo queda aplastada por el peso de la que cae encima. El aire se va escapando y los cristales se sueldan: la nieve se transforma primero en neviza y, con los años, en hielo glaciar, mucho más denso y compacto.
Ese proceso es lento: pueden pasar décadas hasta que la nieve de la superficie se convierte en el hielo azul y profundo que forma la pared del glaciar.
Por qué se mueve
Un glaciar no está quieto: es un río de hielo. Aunque parezca sólido, bajo su propio peso el hielo se deforma lentamente y se desliza montaña abajo. El Perito Moreno avanza empujado por todo el hielo que se acumula arriba, y en su zona central puede moverse alrededor de dos metros por día. Ese movimiento es el que lleva el hielo hasta el frente, donde se quiebra en bloques que caen al lago.
Por qué el frente no crece para siempre
En la parte alta, el glaciar gana hielo (es la zona de acumulación); en la parte baja, lo pierde por derretimiento y desprendimientos (la zona de ablación). Cuando lo que gana y lo que pierde se equilibran, el frente se mantiene más o menos en el mismo lugar. Durante décadas, el Perito Moreno estuvo cerca de ese equilibrio; hoy esa balanza cambió.
Seguir leyendo
- El Campo de Hielo Patagónico Sur: de dónde viene el hielo
- ¿Avanza o retrocede?: el equilibrio, hoy
- Datos y cifras: medidas del glaciar
- Glosario del hielo: neviza, ablación y más
Preguntas frecuentes sobre la formación del glaciar
Depende del clima y de cuánta nieve caiga, pero suelen pasar varias décadas hasta que la nieve de la superficie se compacta y se convierte en hielo glaciar profundo.
Sí. El hielo fluye montaña abajo bajo su propio peso. En la zona central del Perito Moreno el avance puede rondar los dos metros por día.
Porque el peso de las capas superiores expulsa el aire y suelda los cristales de nieve, formando un hielo mucho más denso que el de un congelador. Eso también explica su color azulado.